Un grupo de científicos conformado por Lithium Americas Corporation, GNS Science y la Universidad Estatal de Oregón (EEUU) anunciaron que la Caldera McDermitt, en la región entre los estados de Oregon y Nevada, podría encontrarse la mayor reserva de litio del mundo.
La Caldera McDermitt es un volcán extinto que entró en erupción hace millones de años y sus dimensiones se calculan en 45 kilómetros de largo y 35 kilómetros de ancho.
La licencia para operar en la zona está en manos de la compañía Lithium Americas, que realiza allí prospeccioneras mineras. Si bien en principio la explotación fue rechazada por las comunidades locales, la compañía obtuvo el permiso para trabajar en la zona.

En el escritor que salió publicado en la revista Science Advances, los científicos que realizaron el trabajo explicaron que el litio llegó hasta allí a partir de la erupción del volcán y un consecuente enriquecimiento hidrotermal.
El enriquecimiento hidrotermal se produjo con el magma transportándose desde las profundidades de la Tierra hasta del centro de la caldera. Allí se levantaron las montañas que existen hoy en Montana. El litio terminó filtrándose a partir de las fracturas generadas en la superficie.
A diferencia de lo que sucede en Argentina, Chile y Bolivia, donde se extrae la salmuera de litio de los salares, Estados Unidos -y también Australia- tienen una metodología diferente para llegar al metal liviano. Argentina hoy es la cuarta reserva de litio del mundo.
Estados Unidos y Australia llegan a producir el litio a través de minerales pegmatíticos, es decir a través de la explotación rocas donde se almacena el metal y se produce como minería a cielo abierto. Representa alrededor del 26% de los recursos mundiales de litio. Acarrea mayores costos operativos para su producción, pero una dependencia menor del clima y una mayor velocidad en la obtención del recurso.