Cómo impactó el precio de la tonelada de carbonato de litio en las exportaciones argentinas

Cómo impactó el precio de la tonelada de carbonato de litio en las exportaciones argentinas

Las exportaciones de litio en el primer trimestre del año sufrieron un fuerte descenso, alcanzando un saldo negativo de 35% comparado con el mismo período de 2023. En estos primeros seis meses de 2024, totalizaron unos USD 272 millones.

En junio, el total exportado de litio alcanzó los USD 40 millones, una importante caída que representa un 14,2% menos que en 2023. A pesar de estos números, el litio representa hoy el 15% del total de las exportaciones mineras en Argentina.

Como informó la secretaría de Minería, y como se explicó en reiteradas oportunidades en este medio, la caída del valor de la tonelada de carbonato de litio es la principal explicación para esta disminuición en los valores exportados.

Actualmente, una tonelada de carbonato de litio equivalente (LCE) se cotiza a 10.483 dólares, menos de un tercio de lo que valía hace un año y muy lejos del pico de 80.909 dólares registrado en noviembre de 2022.

Este descenso en los precios se debe principalmente a un exceso de oferta y a la moderación en las ventas de vehículos eléctricos, cuya producción depende en gran medida del litio para las baterías.

De los 50 proyectos de litio activos en Argentina, solo cuatro están en producción y seis en construcción. Los primeros son Centenario Ratones, Cauchari Olaroz, Olaroz y Fenix. Mientras que en Construcción están Rincón, Sal de Oro, Mariana, 3 Quebradas, Sal de los Ángeles y Sal de Vida.

En respuesta a este escenario adverso, las empresas mineras han implementado estrategias para reducir costos y garantizar la viabilidad de sus proyectos. La australiana Argosy Minerals, por ejemplo, suspendió ciertas operaciones y reestructuró su plantilla en su proyecto Rincón, ubicado en Salta, buscando reducir riesgos financieros.

De manera similar, Galan Lithium decidió desacelerar la construcción de su proyecto en Catamarca, mientras que Lake Resources optó por reducir costos y poner en venta activos no esenciales en Jujuy y Catamarca para concentrar sus esfuerzos en el proyecto Kachi.

Por otro lado, Arcadium Lithium, resultante de la fusión entre la australiana Allkem y la estadounidense Livent, anunció que aplazará inversiones en su proyecto Sal de Vida en Catamarca, priorizando una expansión secuencial en lugar de paralela, con el objetivo de mantener un enfoque financiero prudente.